イギリスの栄誉制度は、その荘厳さと歴史的重みで世界中に知られています。なかでも「大英帝国勲章」は、その名と階級構成から日本でも関心が高く、勲章の種類・意味・授与基準などを正確に知りたいというニーズがあります。この記事では、大英帝国勲章とは種類に焦点を当て、その歴史的背景と制度の現状を整理して、読者が深く理解できるように徹底解説していきます。最新情報を交えて、どのような人がどのような栄誉を受けるのかが明らかになります。
目次
大英帝国 勲章とは 種類：大英帝国勲章とは何か種類を含めて全体像を解説
大英帝国勲章とは、1917年にジョージ5世によって創設されたイギリスの勲章制度のひとつで、国家または公共のための貢献を顕彰する制度です。種類としては、五つの階級があり、各階級に応じて「ナイト」または「デイム」の称号が与えられるものとそうでないものがあります。民間および軍務の両部門に分かれており、地方から全国レベルまでの様々な活動が評価対象となります。最新情報に基づけば、五つの階級はナイト／デイム グランドクロス、ナイト／デイム コマンダー、コマンダー、オフィサー、メンバーとなっており、それぞれの立場に応じた称号や徽章が用意されています。
創設の背景
大英帝国勲章制度は第一次世界大戦のさなか、民間人の戦時貢献やボランティア活動、公共サービスを評価するために設立されました。従来の騎士団勲章では政治家・軍人・外交官など限られた立場の者しか対象でなかったため、幅広い社会階層に栄誉を与える新しい制度が求められていたのです。設立当初より、男女両方に授与され、帝国内外での貢献を均等に認めることが重視されました。
五つの階級（種類）の構成
この勲章には五つの階級があり、高いものほど称号や義務・栄誉が大きくなります。上位二つの階級、すなわちナイト／デイム グランドクロスとナイト／デイム コマンダーは、称号（ナイト或いはデイム）が与えられ、フォーマルな称号として「サー」「デイム」の使用が許されます。中位のコマンダーは高い社会的名誉ですが称号は付与されません。オフィサーとメンバーは地域活動や特定分野での貢献が対象となり、より日常レベルでの参加が中心です。
名誉称号と副称号との違い
ナイト／デイムの称号に関しては、国際的に授与される場合、または受賞者が英国王または連邦王国の市民でない場合、名誉称号として授与され称号使用に制限があることがあります。名誉称号（Honorary Awards）は、称号使用や義務・前置き称号の違いが生じるため、授与対象者の国籍などによって扱いが異なります。称号を正式に使えるかどうかは、受賞者の背景に依存します。
大英帝国 勲章の他の主要な勲章と種類との比較
大英帝国勲章のみならず、イギリスには他にも歴史的かつ格式の高い勲章があります。これらは授与対象・階級構成・儀礼・名誉称号などで大英帝国勲章と異なる点が多く、比較することでその位置づけが明確になります。代表的なのはガーター勲章、バス勲章、聖ミカエル・聖ジョージ勲章、王室ヴィクトリア勲章などです。最新の制度運用も踏まえて比較すると、大英帝国勲章の柔軟性と広さが際立ちます。
ガーター勲章（Order of the Garter）
ガーター勲章は1348年に成立した、英国で最も古く、最高位の勲章です。構成は非常に限定されており、主権者が個人的に選ぶ選者のみが対象となります。現在は上限定員が設けられており、王自身、王太子、及び最多で24人の「Companions」が含まれます。称号としてナイトあるいはレディが授与され、略号はKGまたはLGです。英国栄誉制度の中で非常に高い前置き称号と礼典的儀式を備えています。
聖ミカエル・聖ジョージ勲章（Order of St Michael and St George）
1818年創設で、外交官や国外での英国への貢献を顕彰するための勲章です。三つの階級（Grand Cross、Commander、Companion）からなり、上位二つはナイト／デイムの称号が許されます。ポストノミナルとしてGCMG、KCMG／DCMG、CMGが使われます。国外勤務や国際関係、公的奉仕活動に焦点が当たるため、海外での功績を評価したい人にとって特に重要です。
バス勲章（Order of the Bath）
バス勲章は1725年に成立したもので、主に軍務または公務で高位の職務を果たした人物に授与されます。三つの階級（GCB、KCB／DCB、CB）から構成され、ナイト／デイム Grand Cross とナイト／デイム コマンダーが称号を与える階級です。儀礼や徽章・章服が洗練されており、国家の中心的な公務や軍歴の長い者に向けられる傾向があります。
ヴィクトリア勲章（Royal Victorian Order）
ヴィクトリア勲章は1896年創設で、王家または君主に個人的に尽くした人物を対象とします。この勲章は五つの階級（GCVO、KCVO/DCVO、CVO、LVO、MVO）に分かれ、上位二つはナイト／デイムの称号が授与されます。勲章内には「ロイヤル・ヴィクトリア・メダル（RVM）」という勲章付きメダルもあり、これを獲得しても勲章の正会員と同等ではありませんが、栄誉として認められます。
大英帝国勲章 種類ごとの授与基準と付随する称号
勲章の種類を知ったら、次に気になるのは「どのような基準で誰がどの種類を受けるか」です。ここでは大英帝国勲章の五階級ごとに、授与される状況と得られる称号や義務、またその意味について説明します。これにより、読者は「どれをもらえればどれだけの栄誉か」が理解できます。
ナイト／デイム グランドクロス（GBE）
大英帝国勲章の頂点にあたる階級で、GBEと略されます。この階級を受けると「Sir」または「Dame」の称号が与えられ、式典や国家儀礼で目立つ位置を占めます。この階級の人々は国レベルで非常に大きな貢献をしており、国際的にも認知されるケースが多いです。公益、文化・芸術、科学・技術、慈善活動など幅広い分野での長年にわたる卓越した功績が必要です。
ナイト／デイム コマンダー（KBE／DBE）
GBEに次ぐ階級で、国家または広範な地域で目立った業績を挙げた人物に授与されます。この階級でも「Sir／Dame」の称号が付与されますが、貢献の範囲や社会的影響力はGBEよりやや限定的です。芸術・教育・公共サービス・地域振興などで、仲間の目にもインスピレーショナルと認められるような持続的な成果が求められます。
コマンダー（CBE）
コマンダーは、国家または地域レベルで指導的役割を果たした人物に与えられますが、称号「Sir／Dame」は付与されません。例えば地域の著名な活動家、教育者、科学者など、業績が顕著で持続性がある人が対象となります。貢献範囲は広く、革新的、または前例の少ない活動が認められることが多いです。
オフィサー（OBE）
オフィサーはコマンダーよりも一段階下で、地域や州、県レベルでの活動を中心に評価されます。例えば地域社会の発展、慈善団体の貢献、地方的な公共サービスなどで、継続的に実績を上げた人物が対象です。全国的に一定の知名度を持つことがあっても、主に地域に根差した活動での影響が授与ポイントとなります。
メンバー（MBE）および英国帝国章章（British Empire Medal, BEM）
MBEは地域やコミュニティレベルで、特に永続的かつ実際的な貢献をした人物に与えられます。ボランティア活動や地域福祉、地方の文化振興などが例として挙げられます。BEMはMBEよりもさらに「現場に密着した」「手を動かすタイプ」の貢献に対して授与され、3〜4年程度の相対的に短期であっても変革的なインパクトがあれば対象となります。
歴史的経緯と制度の変遷：大英帝国勲章 種類が現在に至るまで
大英帝国勲章制度は創設以来、多くの変化を経て今日に至ります。その過程で勲章の種類・授与規則・対象範囲・名称などが調整され、制度としての柔軟性と適応性が強化されてきました。以下はその主要な変遷を種類に焦点をあてて整理した内容です。
創設と初期の種類構成
1917年、第一次世界大戦中に社会全体が戦争に巻き込まれる中で創設された勲章であり、最初から五階級制が設けられていました。設立当初は民間人奉仕を中心とし、男女を平等に授与することが意図されていました。軍務部門は後に付随して整備され、軍の役割を果たした人々にも授与されるようになりました。
戦間期から第二次世界大戦期の変更
戦時には奉仕だけでなく、戦争遂行に関わるさまざまな活動が評価され、勲章授与数も急増しました。軍務部門 division の正式な導入や徽章のデザイン変更など、見た目にも制度にも調整が加えられました。戦後には民間奉仕も含めた授与基準の見直しが行われ、国家の平時活動への貢献が重視されるようになりました。
近年の改革と種類維持の理由
20世紀後半から21世紀にかけて、勲章制度に対する批判や改革の動きがありました。勲章の数・透明性・誰が対象となるかなどの点で見直しが進められましたが、階級の種類そのものは維持されています。名称の変更案などもありましたが、現在は種類を変えるよりも授与基準や推薦プロセスが改善されてきています。これによって伝統と現代性のバランスが保たれています。
制度の実務的側面：推薦から授与までの流れと種類の選定方法
勲章の種類は単に業績の大きさだけでなく、推薦プロセス、審査委員会、国籍や活動地域、公共性と影響力の広さなど複合的な要素に基づいて選定されます。以下では推薦から授与までのステップを種類の観点で追っていきます。
推薦と審査プロセス
誰でも推薦可能ですが、推薦者は推薦先の活動内容を具体的に示さなければなりません。推薦は主に内閣府または担当官庁に提出され、複数の委員会で評価されます。献身性・影響力・革新性などが比較され、勲章の階級（種類）をどれにするかが判断されます。推薦内容によってはMBEから始まり、OBEやCBEといった上位階級へ昇格する例もあります。
称号使用の可否と国籍の影響
英国市民またはコモンウェルス王国の市民であれば、上位二階級の称号「Sir」「Dame」の使用が認められます。他国籍の者には名誉称号として授与されることがあり、その場合称号を正式に使えないこともあります。この国籍条件が種類選定の際に重大な要素となることがあります。
式典・徽章・名誉の特典
授与後には勲章の徽章（バッジ）、リボン、星章などが授与され、公式行事や国家儀礼で着用することができます。上位階級ではバッジの質や装飾が豪華になり、儀礼での服装や称号使用の機会も増えます。種類が上がるほど儀式の場での可視性や名誉が大きくなります。
まとめ
大英帝国勲章とは、公共サービス・文化・科学・慈善・地方コミュニティなどの分野における功績を称える英国の制度であり、種類（階級）が五つに定められています。上位二つは称号が与えられ、下位三つは地域活動や専門分野での貢献が重視されます。制度は創設から多数の変遷を経てきていますが、種類そのものは一致した形で維持されています。制度の意義は栄誉だけでなく、多様な社会階層に貢献を認めることであり、現代でも広く尊重されています。
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